La vie de freelance en van, cette arnaque

Rassurez-vous, loin de moi l’idée de démoraliser qui que ce soit à se lancer, ou de faire une liste de points négatifs. Car cette vie de freelance en van, je ne l’échangerai pour rien au monde. Mais j’ai envie de faire part de mes 2 ans de freelance en van en toute transparence dans cette article, sans faire rêver plus qu’il n’en faut. Il y a 5 ans, j’avais ce rêve : aménager un fourgon et être autonome financièrement en freelance pour pouvoir vivre la grande vie de liberté. Aujourd’hui, presque 1825 jours plus tard, j’ai envie de faire un bilan honnête et transparent de cette vie !

Pendant l’un de mes passages à vide si typique d’une freelance, une amie m’a dit : « c’est normal ! Ce que vous vivez, c’est intense. Dans un sens comme dans l’autre ». Et oui, c’est totalement ça ! Les coups durs sont vraiment très durs, et les moments de joie sont si forts, qu’il est facile de croire qu’une deuxième personnalité est née de nulle part.

Premières montagnes russes

Au début, quand on s’est lancé dans la vie en van, il y avait un certain contexte : on est partis 2 mois silloner les routes de Croatie, Slovénie et Norvège. On touchait le chômage (chut, faut pas le dire à l’Etat), et un appart nous attendait à la fin. J’avais fait une pause dans ma vie de freelance, persuadée qu’en rentrant, tout allait marcher directement et comme sur des roulettes. C’était sans compter le garage espagnol qui nous a dépouillé le reste de nos économies et nous a laissé un van presque bon pour la casse… Premier gros obstacle. On s’est battus plus de 6 mois avec un fourgon immobilisé, avant de le réaménager, persuadés qu’on prenait le bon chemin.

Une fois notre nouvelle petite maison prête, on a roulé vers la saison, pour renflouer les caisses sans dépenser de loyer. 4 mois de folie, des rencontres dont la séparation a été dure … De mon côté, le job de freelance commençait à tourner à peu près, mais je n’étais pas à fond. C’est au moment où j’ai rédigé le manuel du fourgon aménagé, je ne pouvais pas tout faire… Après la saison, rechargés à bloc, on repartait pour 4 mois sur les routes pour nos reportages sur les fourgons aménagés par les vanlifers français eux-mêmes. Une expérience de folie, des rencontres inoubliables. Bref : un moment de joie intense pendant plus de 8 mois après ces 6 mois de cauchemar. Tout ça nous confortait dans notre choix de vie.

C’est à ce moment qu’on a commencé à se détacher de plus en plus de la vie classique et sédentaire. On était déjà persuadés depuis longtemps que c’était la vie qu’il nous fallait, mais plus le temps avançait, plus le chemin pour faire machine arrière s’allongeait. Et on est toujours persuadés que c’est la vie qu’il nous faut.

Mais après quelques mois au Portugal pour fuir le grand froid de France cet hiver, une évidence nous ai apparue : lier Road Trip et vie de freelance est beaucoup plus compliqué que prévu.

Un rythme de croisière difficile à atteindre

Pendant quelques temps, je me suis voilée la face. Je voyais sur Instagram que tout le monde criait au style de vie parfait, que lier vie en van et freelance, c’était la liberté absolue ! Et moins j’arrivais à atteindre cet idéal, plus je me comparais, et plus je me dévalorisait. Merci Instagram pour ça … LE truc à ne pas faire quand tu te lances dans un projet : essayer de le calquer sur ce que tu vois ou entend sur Instagram. C’est la pire erreur que tu puisses faire. Vraiment.

Notre séjour au Portugal a été la révélation. On avait prévu de faire le tour en environ un mois, de surfer, de faire des randonnées, de tout découvrir. On essayait d’organiser nos journées comme une vie sédentaire classique : le matin je travaille, l’après-midi et les weekends, on profite. Ça n’a pas fonctionné, alors on a essayé : je travaille 4 jours par semaine, les 3 autres jours on profite ! Toujours pas.

Après un mois et demi de Road Trip, on est rentrés penauds et bredouilles : la liberté après laquelle on courait, et qu’on avait réussi à toucher du bout des doigts pendant nos premiers Road Trip semblait encore loin … Mais pourquoi ? Pourquoi tout le monde y arrivait, sauf nous (merci Instagram, encore) ? On a cherché à comprendre, à analyser un peu le truc. Ce n’est pas une mauvaise expérience qui allait nous empêcher de réessayer, et de trouver notre équilibre…

Voici donc nos premières conclusions sur la question : il est difficile, en tant que freelance, de décider quel jour est le mieux pour bosser. Tu peux recevoir une demande de devis le jeudi alors que tu avais prévu de partir en rando à 8h. Tu peux recevoir un appel de ton client alors que tu es en plein dénivelé de 1000 mètres. Tu peux recevoir des réponses téléphoniques à tes démarchages alors que tu es en train de surfer ta meilleure vague le vendredi après-midi… Bref, même s’il faut s’imposer des limites d’heures et éduquer tes clients (ne JAMAIS travailler dans l’urgence, sinon c’est la porte ouverte à la débandade – expression périmée depuis 1990 je sais), ça reste difficile de prévoir que tel jour tu seras dispo avec certitude ! Il faut savoir fixer des limites, ok. Mais quand derrière, tu sais que pas de client = pas d’argent, tu te rends disponible aux appels au minimum aux heures de bureau en semaine. On sait jamais, des fois qu’un gros contrat tombe ! Petite entrave à ta liberté, quand même… Tu es légèrement dépendant de ce truc petit et carré susceptible de vibrer à tout moment !

Notre deuxième conclusion a été que, à la difficulté d’organiser le Road Trip en fonction du boulot (ou le boulot en fonction du Road Trip), il faut ajouter la gestion des ressources … Quand tu n’as plus d’électricité et que ton mac est à plat, plusieurs solutions : se mettre en plein soleil pour recharger via les panneaux, rouler, ou aller trouver un café pour pouvoir te brancher (à condition de ne pas être à 3h de route, au milieu de nulle part !). Quand tu n’as plus d’eau et une tonne de vaisselle qui attend, il faut partir à la recherche d’un point d’eau : encore du temps pendant lequel tu ne bosseras pas. Quand tu n’as plus de gaz et qu’il fait 5 degrés dehors, il faut aller en chercher et changer la bouteille : encore du temps pendant lequel tu ne bosseras pas. Quand ton fourgon tombe en panne ou qu’un de tes aménagements se casse la figure, il faut réparer et gérer le problème : encore du temps pendant lequel tu ne bosseras pas. La gestion des ressources est donc très importante, et il faut absolument la prendre en compte. Quand tu ajoutes à ça que, dans un van, tout prend plus de temps à faire, tu n’as pas le choix : il faut arrêter de courir après ce qu’on t’a mis dans la tête, soit travailler 8h par jour, et 5 jours sur 7, sinon à quoi tu sers ?

Un temps de cerveau disponible largement supérieur à la moyenne

La plupart du temps, quand tu es freelance, tu as besoin d’avoir des idées. Des idées pour faire avancer ton entreprise, des idées de publication pour les réseaux sociaux, des idées d’articles de blog… Bref. Tu es dirigeant d’une entreprise (même s’il n’y a que toi, dans cette entreprise), donc tu as toute la charge mentale qui va avec ! Tu es investi à 2000%, parce que tu bosses pour toi et que tu veux que ça fonctionne. Forcément, ça implique un investissement temps assez important, surtout au début.

Avec cette contrainte, il est encore plus difficile de se fixer des limites. De se dire : « Ok, là, je suis en rando. J’arrête de penser à mon entreprise et à comment je vais réussir à avoir assez de contrat pour, déjà, me payer à manger, et ensuite économiser pour pouvoir faire un tour du monde et un nouvel aménagement et un voyage en sac à dos et … Tais-toi ». Tu es toujours en train de penser, de réfléchir, d’imaginer comment mieux faire. Si tu ne le fais pas c’est que soit tout roule parfaitement bien pour toi et tu as une organisation vraiment parfaite, soit parce que finalement, tu n’as pas spécialement envie d’évoluer.

Alors si le Road Trip t’impose de rouler 200km le jour où tu as le plus de boulot, tu as deux solutions : bosser en roulant, et c’est loin d’être l’idéal, ou bosser en arrivant. Mais la recherche de spot prend toujours plus de temps que prévu, non ? Et si la gestion des ressources s’annonce difficile le jour où tu as prévu de faire ta plus grosse journée : tant pis pour toi aussi, il va falloir faire avec, et peut-être bosser jusqu’à 1h du mat pour réussir à cocher toute ta To Do List.

Des qualités inhabituelles à développer

La vie en van a mille avantages. On aime cette vie, et on ne l’échangerai pour rien au monde. Mais elle a le « mérite » de t’en faire baver un max… Quand tu es bien enfoncé dans ce mode de vie, sans pied à terre, tu réalise que, si tu ne te bouscule pas un peu, tu ne réussiras jamais à prendre tout ce que cette vie a de bon à t’apporter.

Alors quand tu combines Road Trip + job de freelance, là tu te rends compte que, sans t’éloigner de l’état d’esprit imposé par l’école ou par ta mamie un peu vieux jeux, tu ne t’en sortira pas !

Quand tu décides de vivre ta vie de freelance tout en vivant en van (et être mobile, bien entendu), il faut absolument développer ces deux qualités :

• L’adaptabilité
• La patience

Le plus important si tu décides de vivre cette vie là, selon nous, c’est d’arrêter d’essayer de calquer le schéma sédentaire avec des horaires et des jours de boulot imposés. Il est tout à fait possible de réussir à réaliser tous tes projets, même si tu en as beaucoup, en étant plus souple ! Ça t’obligera à bosser beaucoup les semaines où il y a besoin, moins les semaines où c’est plus calme et pas du tout les semaines où c’est le calme plat : c’est le moment de partir explorer le monde !

Oublie les grands plannings qui te disent à quelle heure et quel jour tu dois travailler. Il y aura toujours un truc pour t’empêcher d’être à l’heure, et ça entrainera culpabilité, stress et émotions négatives. Privilégie les To Do List classées par ordre de priorité. Et quand tu te décides à te mettre devant ton ordinateur, c’est le moment d’en cocher le plus possible pendant le temps que tu t’ai imparti.

Si tu as des projets avec des Deadlines imposées, choisis un spot dans lequel tu ne seras pas dérangé et fais le plein d’eau et d’électricité avant. Maintenant (et nous n’avons pas honte de le dire), quand on a vraiment de grosses journées, on s’autorise 4 options « de luxe », parmi lesquelles on choisi en fonction de l’endroit où on est :

• Le camping : tu peux t’y brancher et t’y doucher, tout ça en illimité. Et quand tu bosses, ne pas avoir à se préoccuper de tout ça, c’est un énorme soulagement.
• Le Airbnb : quand on sait qu’une semaine de travail nous attend et qu’on peut avoir un appart à moins de 100 euros la semaine, on y va ! On en profite à ce moment pour faire toutes les lessives, pour recharger le van, etc. C’est notre option ++++, on la garde quand ça vaut vraiment le coup ou quand on sait qu’on risque de craquer enfermés tous les deux dans notre petit van quand on a beaucoup de travail
• Le coworking : dans les grandes villes, il existe plein de café qui permettent de venir y travailler, ou même des coworking complètement dédiés à ça. Si la place de parking devant est assez longue, et qu’on a un ou deux jours de boulot, il peut nous arriver de choisir cette solution.
• La solution la plus économique : poser le van à un endroit calme et gratuit, après avoir fait le plein d’eau et d’électricité. Notre règle importante : qu’il fasse assez chaud pour travailler les portes ouvertes.

La règle d’or, c’est de ne pas rester enfermé dans les 5m2 de ton van, porte fermée, si tu as vraiment plusieurs journées de boulot qui s’annoncent. Ce n’est pas une règle générale, mais de notre côté, on sent tout de suite que, quand on fait ça, le moral descend assez rapidement au plus bas. Alors que quand on choisi l’une des quatre solutions plus haut, on reprend la route encore plus boostés, la plupart du temps !!

Alors la vie en van + job de freelance c’est la liberté, oui : tu peux bosser d’où tu veux, et aménager tes horaires. Mais ne vas pas non plus t’imaginer que tu vas pouvoir aménager ton temps de travail sans aucune contrainte : tu bosses pour toi, alors si tu veux réussir à dégager du salaire, il va falloir charbonner, surtout au début … Ne vas pas imaginer que, dés le début, tu vas avoir l’embarras du choix dans les clients, que tu vas pouvoir partir en vadrouille sans regarder ton ordinateur dés que bon te semble. Non : la vie de freelance, pour réussir à faire ça, ça demande énormément de temps et d’investissement ! Personnellement, je ne crois pas les personnes qui disent réussir à avoir des contrats qui tombent du ciel avec moins d’un an (voir deux ans) d’expérience. Il y a sûrement des exceptions, mais c’est loin (très loin) d’être la règle !